Ce sera la plus grande centrale de ce type au monde, capable d’alimenter 70 000 foyers sans aucune émission. L’usine de Solana, construite par Abengoa Solar, Inc. sera inaugurée plus tard cette année près de Gila Bend, AZ, à 70 miles au sud-ouest de Phoenix. En plus de sa taille remarquable, Solana réalisera une autre astuce : elle pourra stocker l’énergie qu’elle génère pendant la journée pour une utilisation à un autre moment.
À quel point est grand ?
L’usine utilisera 900 000 miroirs paraboliques pour concentrer l’énergie du soleil sur un fluide caloporteur. Ce fluide devrait atteindre une température de 735F, chauffant l’eau en vapeur et entraînant des turbines à vapeur conventionnelles pour produire de l’électricité. L’usine devrait produire 280 mégawatts d’électricité une fois terminée.
Comment l’énergie sera-t-elle stockée ?
La caractéristique la plus excitante de cette centrale solaire particulière est peut-être le fait qu’elle sera capable de stocker de l’énergie pour l’utiliser lorsque les conditions météorologiques ne lui permettront pas de produire de l’énergie à partir du soleil. Un ensemble de grands « bâtiments de type thermos » sera rempli de sel fondu. À des moments précis tout au long du cycle de production, la chaleur générée par les miroirs sera utilisée pour chauffer le sel.
Lorsque le fluide responsable de la production d’énergie à vapeur ne peut pas utiliser l’énergie solaire pour obtenir sa chaleur, il utilisera à la place la chaleur stockée dans le sel fondu pour le faire. Le sel peut être utilisé de cette façon jusqu’à six heures après avoir été chauffé. Ce système permettra à la plante d’utiliser l’énergie du soleil longtemps après son coucher, souvent pendant les heures où la demande est la plus élevée, comme pendant les premières heures du soir de l’hiver.
Juste un sur seize
Solana n’est que l’un des 16 prêts que le DOE financera avec 16,5 milliards de dollars destinés à des projets d’énergie propre. Avec un gain énergétique total prévu de 37 millions de mégawattheures d’énergie, les projets pourraient alimenter plus de 3 millions de foyers une fois terminés. D’autres projets ont inclus des parcs éoliens et des centrales nucléaires.